Jay Blahnik era uma superestrela do fitness com um livro e quase duas décadas de trabalho com a Nike antes de ser contratado em 2013 para trabalhar no Apple Watch. Ele se tornou conhecido dentro da Apple como o criador do recurso de fitness característico do relógio: três bandas circulares que as pessoas poderiam completar ao longo do dia através de exercícios, permanecendo em pé e queimando calorias. Comercializado com o slogan “Feche Seus Anéis”, o conceito ajudou a impulsionar as vendas do primeiro produto de destaque da Apple após a morte de Steve Jobs.
Mas ao longo do caminho, Blahnik criou um ambiente de trabalho tóxico, disseram nove funcionários atuais e ex-funcionários que trabalharam com ou para Blahnik e falaram sobre questões sob condição de anonimato.
Eles disseram que Blahnik, 57, que lidera uma divisão de aproximadamente cem pessoas como vice-presidente de tecnologias de fitness, poderia ser verbalmente abusivo, manipulador e inapropriado. Seu comportamento contribuiu para decisões de mais de dez trabalhadores buscando licenças prolongadas de saúde mental ou médica desde 2022, cerca de 10% da equipe, segundo essas pessoas.
Quando confrontada com o comportamento de Blahnik, a Apple agiu para protegê-lo após uma investigação interna. A empresa resolveu uma queixa alegando assédio sexual por Blahnik e está contestando um processo movido por uma funcionária, Mandana Mofidi, que disse que ele a intimidou. Blahnik permaneceu em seu cargo depois que funcionários da empresa disseram que a investigação não encontrou evidências de irregularidades, de acordo com entrevistas e o processo de Mofidi, que ela moveu contra Blahnik e a Apple no ano passado no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles.
A tensão dentro da divisão de Blahnik revela a disfunção no ambiente de trabalho no centro de uma das iniciativas de saúde emblemáticas da Apple. Esses funcionários disseram que a empresa estava mais disposta a proteger um executivo estrela do que abordar preocupações de trabalhadores comuns.
“No final do dia, não importamos”, disse Kayla Desautels, que era coordenadora de mídia social da equipe antes de sair no ano passado após uma licença de saúde mental. Ela disse que “nunca trabalhou em um lugar mais tóxico”.
Lance Lin, um porta-voz da Apple, disse que a empresa levava “todas as preocupações a sério” e estava “profundamente comprometida em criar e manter um local de trabalho positivo e inclusivo”. Ele disse que a Apple investigou minuciosamente questões do local de trabalho, mas que não discutia assuntos envolvendo funcionários individuais, no interesse de respeitar sua privacidade.
“Discordamos fortemente da premissa desta história, e há muitas alegações imprecisas e caracterizações errôneas”, disse Lin, que se recusou a fornecer exemplos específicos das imprecisões quando solicitado a discutir a reportagem do The New York Times. Ele acrescentou: “Continuaremos a compartilhar os fatos através do processo legal”.
Em um documento, a Apple negou que houvesse “assédio, discriminação, retaliação ou qualquer outro dano”. A empresa disse que Mofidi havia “recebido feedback construtivo e orientação de seus supervisores em resposta a um histórico bem documentado de problemas de desempenho não resolvidos”.
Blahnik não respondeu aos pedidos de comentário.
Por volta de 2017, a Apple pediu a Blahnik que desenvolvesse um serviço de assinatura chamado Apple Fitness+ com vídeos de treinos que custariam US$ 9,99 por mês. Foi lançado em 2020 e hoje oferece vídeos de 12 tipos de treinos, incluindo dança, pilates e kickboxing. A Apple também adicionou treinos em áudio para inspirar as pessoas a se exercitarem, incluindo “Time to Walk” e “Time to Run”.
Embora Blahnik trouxesse uma profunda experiência para o trabalho, ele frequentemente fazia comentários não profissionais, disseram os nove funcionários atuais e ex-funcionários.
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Durante uma reunião em 2021 para discutir um recurso de fitness sobre o esquiador olímpico Ted Ligety, Blahnik brincou com colegas sobre dormir com o esquiador, disseram duas pessoas que participaram da reunião. Mofidi, que não estava envolvida nesse projeto, disse que membros da equipe lhe contaram posteriormente que Blahnik sugeriu que um membro da equipe havia conseguido que Ligety participasse do recurso oferecendo ao esquiador uma massagem no pescoço. Ele também falava sobre os traseiros e seios de treinadores que estavam filmando treinos, segundo pessoas que trabalhavam na equipe.
Em outra ocasião, Blahnik disse na frente de vários funcionários que a esposa de um gerente do Fitness+ deve ter tido um caso com outro homem porque o filho do gerente tinha uma cor de cabelo diferente e usou uma palavra vulgar ao fazer o cometário, disseram Mofidi e outros três ex-funcionários.
Blahnik olhava de forma lasciva para o diretor criativo do grupo, Wil Tidman, e elogiava a maneira como Tidman se vestia, disseram dois ex-funcionários. Durante uma videochamada de trabalho com a equipe, ele brincou que Tidman estava tendo um caso com um produtor masculino, disseram eles.
Em uma noite de verão de 2022, Blahnik enviou a Tidman uma mensagem de texto que Tidman considerou inapropriada e perturbadora, disseram duas pessoas familiarizadas com a mensagem.
Após a mensagem de texto, Tidman saiu de licença médica, disse o processo de Mofidi. Tidman contratou um advogado e levantou a alegação de assédio com a Apple. Ele não entrou com um processo, mas iniciou uma mediação com a empresa e chegou a um acordo, disseram as duas pessoas familiarizadas com a mensagem. Um advogado representando Tidman não respondeu aos pedidos de comentário.
Mofidi, que havia supervisionado podcasts para os sites de notícias Deadspin e Jezebel, ingressou na Apple em 2021 para ajudar a liderar seus esforços de áudio. Blahnik elogiou seu trabalho inicial, dizendo em uma avaliação que seu primeiro ano havia sido “marcado por crescimento e conquistas significativas”, de acordo com seu processo.
Durante essa avaliação, Mofidi levantou preocupações de que havia recebido um aumento salarial menor do que seus colegas homens, incluindo um subordinado direto, disse seu processo.
No próximo dia útil, o departamento de recursos humanos da Apple pediu a Mofidi para falar com investigadores que estavam tentando determinar se Blahnik havia assediado Tidman, disse seu processo.
Mofidi pediu para se abster da investigação. “Eu estava ciente do comportamento dele, de sua vingatividade”, disse ela em uma entrevista. “Eu estava nervosa.” Mas o investigador disse em um e-mail que “a participação não é voluntária”, segundo o processo.
Dois dias depois de ouvir do departamento de relações com funcionários, Mofidi e sua equipe se reuniram com Blahnik sobre o programa de treino “Time to Walk”, disse o processo. Quando a discussão se voltou para o fato de um convidado não ter decidido sobre escolhas musicais a tempo para um episódio, Blahnik explodiu e começou a gritar com Mofidi.
Kimberly Brooks, uma freelancer na ligação, disse a Blahnik que ele não precisava gritar e o encorajou a falar respeitosamente, disse o processo.
O comportamento “inicia toda essa campanha que se segue por meses”, disse Mofidi, 41.
Um dos defensores de Blahnik começou a criticar o trabalho de Mofidi. Em e-mails, a defensora disse que estava tentando corrigir um desempenho ruim, disse o processo. Mas Mofidi pensou que os e-mails eram um esforço para criar um registro e demiti-la.
“Toda a experiência foi incrivelmente isoladora, humilhante —honestamente, assustadora”, disse Mofidi. Seus advogados disseram que é ilegal retaliar funcionários que falam com recursos humanos sobre uma reclamação de emprego.
Dois colegas, Chris Neil e Nathan Olivarez-Giles, tiveram experiências semelhantes depois de falarem sobre a alegação de assédio de Tidman, disseram três ex-funcionários que souberam dessas experiências. Neil e Olivarez-Giles tiraram pausas para saúde mental antes de deixar a empresa, disseram essas pessoas.
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No início de abril de 2023, Mofidi disse que recebeu uma escolha: ela poderia aceitar uma indenização ou entrar em um plano de melhoria de desempenho, disse seu processo.
No dia seguinte, Mofidi disse aos recursos humanos que havia sido alvo por causa da revisão de assédio sexual e suas preocupações sobre pagamento desigual. “Sinto muita pressão para decidir meu próximo passo e isso acabou de ser jogado para mim hoje”, ela escreveu em um e-mail, de acordo com seu processo. “Não entendo por quê.”
O departamento de recursos humanos abriu uma investigação e garantiu a Mofidi que ela não seria mais assediada, disse seu processo. Mas Mofidi disse que a retaliação continuou.
“A ideia era apenas me intimidar ou me pressionar para sair”, disse ela em uma entrevista.
Mofidi recebeu licença médica depois que o Apple Wellness, o serviço de saúde da empresa para funcionários, descobriu que ela estava sofrendo de ansiedade e depressão, disse seu processo. Enquanto estava de licença, o departamento de relações com funcionários entrou em contato com ela para dizer que havia falado com mais de 20 outros funcionários, mas não conseguiu confirmar que Blahnik havia retaliado, disse o processo. Os funcionários de relações com funcionários reconheceram que Mofidi havia suportado o “peso de grande parte da dureza que Jay exibia” e disseram que a empresa deveria abordar seu comportamento, disse seu processo.
Quando sua licença terminou, Mofidi pediu para se mudar para outra divisão na Apple para poder evitar o “mesmo ambiente tóxico”, disse seu processo. Seu pedido foi negado, levando-a a renunciar.
Uma data de julgamento para o processo de Mofidi está marcada para 2027.
