A mais recente temporada da série “The White Lotus” entregou grandes audiências para a HBO —e alimentou um aumento nas buscas no Google por um medicamento ansiolítico de prescrição arriscado apresentado no programa, segundo pesquisa publicada na sexta-feira.
O artigo, publicado no JAMA Health Forum, destaca a enorme influência cultural de Hollywood no uso comum de benzodiazepínicos, uma classe de medicamentos ansiolíticos que podem causar dependência física e sintomas de abstinência agonizantes.
A terceira temporada da série, que retrata hóspedes abastados em um resort de luxo na Tailândia, inclui uma história de uma mãe viciada em comprimidos de lorazepam e seu marido que começa a roubá-los e tomá-los enquanto enfrenta ruína financeira e acusações criminais.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego descobriram que as buscas no Google por lorazepam e dois benzodiazepínicos com nomes diferentes permaneceram estáveis por anos antes do lançamento da terceira temporada da série em fevereiro. As buscas por lorazepam dispararam nas 12 semanas seguintes, quase 99% mais altas do que o esperado —representando 1,6 milhão de buscas adicionais. Durante esse período, as buscas por medicamentos similares, alprazolam e clonazepam, permaneceram nos níveis esperados, mostrou o estudo.
Muitas das consultas perguntavam “como obter lorazepam”, embora isso não signifique que os espectadores os compraram, disse Kevin Yang, autor principal do estudo e psiquiatra especializado em dependência na Escola de Medicina da UC-San Diego. “Mas é pelo menos um bom indicador do interesse público nesse medicamento”, diz ele.
Yang teve a ideia para o estudo em seu sofá enquanto assistia “The White Lotus” com sua atual esposa. “Quase parecia que estava sendo glorificado”, diz Yang.
Uma longa história
Os benzodiazepínicos —que incluem medicamentos como Xanax e Valium— são comumente prescritos para ansiedade, crises de pânico e insônia.
Os medicamentos sedativos são altamente eficazes, mas não devem ser usados por mais de duas a quatro semanas devido ao risco de dependência, diz Alexis Ritvo, professora assistente de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade do Colorado e membro da organização sem fins lucrativos Alliance for Benzodiazepine Best Practices.
“Muito raramente as pessoas são adequadamente educadas sobre isso antes de receberem uma prescrição para esses medicamentos”, diz Ritvo.
A comunidade médica conhece há muito tempo os perigos do uso prolongado de benzodiazepínicos, ou “benzos”, como são frequentemente chamados.
Em 2020, a FDA (Food and Drug Administration), agência reguladora dos EUA, emitiu advertências mais fortes para benzodiazepínicos, detalhando o risco de abuso, dependência e sintomas de abstinência. A atualização da advertência em destaque veio em meio a preocupações crescentes sobre o abuso de benzodiazepínicos, com a agência estimando que metade das prescrições eram para períodos superiores a dois meses.
Parar os medicamentos abruptamente após uso prolongado pode piorar a ansiedade e a insônia, levando alguns pacientes a recomeçar com doses mais altas. As abstinências podem durar meses ou até anos. Nicole Lamberson, uma assistente médica que começou a tomar Xanax prescrito para ansiedade no início dos seus 20 anos, passou oito anos lutando contra sintomas de abstinência. Durante esse tempo, ela ficou esquelética e acamada, afligida por escaras.
“Eu estava paralisada com pânico, ansiedade, terror, pensamentos acelerados, tendências suicidas. Eu estava completamente dissociada”, diz Lamberson, diretora médica da Benzodiazepine Information Coalition, uma organização sem fins lucrativos que visa aumentar a conscientização sobre os perigos desses medicamentos.
Os pacientes têm acesso a outros medicamentos farmacêuticos para ansiedade, incluindo SSRIs e buspirona. No início deste ano, a Sociedade Americana de Medicina do Vício publicou novas diretrizes para reduzir as doses para pacientes que têm tomado benzodiazepínicos regularmente.
O uso prolongado de benzodiazepínicos apresenta outros riscos, como perda de memória, dificuldade de concentração e confusão mental —particularmente perigosos para pacientes idosos suscetíveis a quedas.
Os benzodiazepínicos também podem amplificar os efeitos de outros medicamentos prescritos ou álcool. “Se você tem um problema com opioides ou álcool, adicionar benzos à equação é como jogar gasolina em um incêndio”, disse Wayne Kepner, um pesquisador de dependência da Universidade Stanford envolvido no estudo sobre “White Lotus”. (Victoria, a mãe que toma lorazepam em “The White Lotus”, fala arrastado durante o jantar enquanto bebe vinho.)
Pesquisadores também observaram casos de benzos “designer” —que não são aprovados para uso médico, mas podem ser comprados online – infiltrando-se no fornecimento ilícito de drogas, uma complicação adicional à crise de drogas do país. Às vezes conhecida como “benzo dope”, a mistura de opioides como fentanil e benzodiazepínicos diminui a respiração e a frequência cardíaca e reduz a pressão arterial, aumentando a possibilidade de overdose.
Marca cultural
Os benzodiazepínicos há muito tempo aparecem na cultura popular, refletindo seu uso comum como medicamento prescrito e recreativo.
Livros, programas de TV e filmes retrataram ou insinuaram donas de casa lidando com o mal-estar suburbano tomando Valium. O corretor da bolsa festeiro em “O Lobo de Wall Street” menciona tomar Xanax para “aliviar a tensão”. Artistas de hip-hop cantam sobre eles, e nem sempre para glorificar -—”Xana X Damage”, do Future, é sobre os danos da droga.
“Temos uma cultura de ‘Você trabalha duro, continue, você não deveria sentir dor, você não deveria sentir angústia'”, diz Ritvo, psiquiatra especializada em dependência. “Se você se sente ansioso, se você se sente sobrecarregado, então você deveria fazer algo para eliminar esse sentimento.”
Procurado, o porta-voz da HBO não respondeu a um pedido de comentário.
A visibilidade dos benzodiazepínicos em “The White Lotus” poderia servir como um momento de aprendizado, disseram os pesquisadores do estudo.
No artigo, eles observaram que o aumento nas buscas do Google mostrou “um nível de engajamento que poucas intervenções de saúde pública alcançam em um período tão curto”.
Yang e Kepner, em uma entrevista, sugeriram que tais programas poderiam incluir avisos sobre o uso indevido de benzodiazepínicos ou direcionar os espectadores para linhas de ajuda ou sites, como é frequentemente feito quando a mídia aborda suicídio, abuso infantil ou jogos de azar. “Precisa haver alguma discussão sobre proteções”, diz Kepner.
Em “The White Lotus” (alerta de spoilers), Victoria Ratliff parece ser poupada de uma abstinência excruciante enquanto seu marido, Timothy, invade seu estoque de lorazepam e mergulha em um torpor drogado e distante. Ele considera matar a si mesmo e sua família, mas eventualmente fica sem o medicamento e encontra paz.
