Celia Ellenberg já sabia sobre essa coisa chamada perimenopausa há meia década —ela estava encomendando e editando artigos sobre o assunto, como ex-diretora de beleza da Vogue nos Estados Unidos. Então ela começou a experimentar os sintomas. Por volta dos 40 anos, estava perdendo cabelo, sofrendo de insônia e notando mudanças drásticas em seu ciclo menstrual.
“Você não acorda simplesmente uma manhã na menopausa”, diz a mulher de 43 anos. “Há uma lenta queda de mudanças hormonais.”
Ela perguntou ao seu médico de atenção primária e ao seu ginecologista se eles poderiam ajudar. Como Ellenberg se lembra agora, ambos disseram que ela era jovem demais para estar experimentando a perimenopausa.
Ellenberg recorreu a uma herborista que consultava há anos; ela foi, segundo Ellenberg, a única profissional de saúde que a escutou. A herborista sugeriu que Ellenberg fizesse um painel de ferro e consultasse um médico especializado em mudanças hormonais. Mas ele cobrava $900 por consulta e seu consultório não aceitava seguro.
Nos três anos seguintes, Ellenberg, que agora administra sua própria consultoria de beleza e bem-estar, continuou pedindo aos seus médicos para avaliarem seus níveis hormonais e fornecerem orientação geral, já que várias de suas amigas um pouco mais velhas haviam lhe contado sobre os poderes transformadores da terapia de reposição hormonal —uma mistura que pode incluir pílulas, adesivos, sprays, cremes e géis para suplementar os hormônios naturais de uma mulher.
Em um sábado na primavera passada, ela se viu encalhada em um sofá em seu apartamento em Nova York, sem energia para se levantar ou interagir com seus dois filhos pequenos. Ela considerou ir ao pronto-socorro. Em vez disso, discou o número de plantão de seu ginecologista e foi direcionada para uma enfermeira no Tennessee através de um serviço de atendimento.
Quando exigiu ser conectada a um médico de plantão no consultório de seu médico, foi incentivada a marcar uma consulta presencial. Havia uma vaga na agenda —dali a quatro meses. Ellenberg explicou que precisava ver alguém naquela semana e foi direcionada para um “centro de meia-idade feminino” no centro de Manhattan. A próxima consulta disponível era dali a 14 meses.
“Sou uma especialista global em bem-estar e moro na cidade de Nova York e ainda assim não consegui encontrar ajuda”, diz ela. “É tão absurdo para mim.”
Foi só quando sua amiga, uma galerista de arte, compartilhou a história de Ellenberg em um grupo de WhatsApp que Ellenberg soube de uma clínica médica que oferecia consultas hormonais abrangentes, aceitava seguro e não fazia os pacientes esperarem mais de um ano para serem atendidos.
“A perimenopausa está firmemente no zeitgeist cultural”, diz Ellenberg, mas o atendimento não parece ter acompanhado.
A perimenopausa —o termo para a década ou mais antes de uma mulher parar de menstruar— está no centro do panorama cultural. Celebridades mencionam a palavra em entrevistas matinais e vendem suplementos e hidratantes explicitamente direcionados a mulheres na meia-idade. E, no entanto, mesmo entre o grupo de mulheres que aparentemente não carecem de nada, sair da lista de espera para uma bolsa Margaux da Row é mais fácil do que garantir um tratamento adequado para a perimenopausa. Apesar dos sintomas parecerem inevitáveis, o alívio parece irritantemente difícil de conseguir.
Sentindo-se decepcionadas pelo estabelecimento médico, legiões de mulheres de uma idade quase certa estão recorrendo às suas redes e trocando nomes e números de telefone de novas empresas de telemedicina e clínicas médicas de concierge como se fossem páginas arrancadas de textos proibidos na Inglaterra Tudor.
“Estamos todas sussurrando e tentando encontrar as respostas”, diz Lauren Caulk, 43, baseada na cidade de Nova York, que trabalha como retocadora no estúdio de Mario Sorrenti. “Descubro mais na seção de comentários de contas do Instagram ou conversas com minhas amigas do que em uma consulta médica.”
Muitas mulheres disseram que seus check-ups ginecológicos, que tendem a priorizar exames de Papanicolau e exames manuais de mama, raramente envolviam conversas sobre sintomas da perimenopausa como insônia, depressão e névoa cerebral, sem mencionar queda de cabelo, ondas de calor e ganho de peso. Ao contrário de muitas doenças, que podem ser identificadas por meio de testes, a perimenopausa é uma constelação de sintomas cujo diagnóstico requer um pouco mais de tempo do que muitos profissionais dispõem.
“Os médicos estão esgotados e precisam atender em volume para manter as luzes acesas”, afirma Molly McBride, uma médica na cidade de Nova York que está entre o número crescente de médicos que estão montando clínicas privadas onde os pacientes pagam do próprio bolso por consultas que podem durar mais de uma hora.
À medida que os pedidos de alívio se tornam mais comuns, prescrições para adesivos de estrogênio e comprimidos de progesterona, dois dos tratamentos mais comuns, podem continuar inacessíveis.
“O fato é que com 85 milhões de mulheres nos EUA em algum estágio da perimenopausa ou menopausa e menos de 3.000 provedores certificados em menopausa, a demanda ainda supera massivamente o acesso”, diz Anne Fulenwider, ex-editora da Marie Claire que se tornou cofundadora da Alloy Health, uma empresa de telemedicina focada na menopausa.
“Na cidade de Nova York, conseguir uma consulta com um médico, mesmo mediano, é como conseguir uma reserva em um restaurante de primeira”, diz Fulenwider.
A maioria dos clientes de Fulenwider conhece sua empresa através de outras pessoas, via digressões em clubes de leitura e grupos de bate-papo.
Esse tipo de rede informal de referências é com o que conta Kathleen Jordan, diretora médica da Midi, uma empresa de telemedicina baseada na área da Baía especializada em mulheres com mais de 35 anos.
“Pacientes na perimenopausa são millennials, e millennials são realmente experientes em tecnologia e voltadas para o bem-estar”, diz ela. “Mesmo que não estejam obtendo o que precisam em consultas médicas regulares, as pessoas estão perguntando aos amigos onde ir, ou vão a um grupo de Facebook sobre menopausa e pedem ajuda.” Lá, alguém pode até recomendar a Midi.
Não se trata apenas de longas listas de espera. As mulheres estão recorrendo a redes informais depois de se sentirem ignoradas ou desconsideradas. Anna Sullivan, 45, escritora em Santa Fé, Novo México, foi induzida medicamente à menopausa quando iniciou terapia hormonal para tratamento de câncer de mama sete anos atrás. Ela lembrou de perguntar a um oncologista sobre secura vaginal e dor. A resposta foi “‘use ou perca’.” (Ela recorreu a um grupo do Reddit chamado The Unmentionables, onde conheceu uma mulher que lhe enviou lubrificante caseiro da Colúmbia Britânica.)
“Ouço sobre mulheres sendo desconsideradas por médicos o tempo todo”, diz Robert P. Kauffman, professor de obstetrícia e ginecologia na Escola de Medicina da Universidade Texas Tech e membro do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas. “A recomendação do ACOG e da Sociedade de Menopausa não é fazer testes hormonais, mas tratar a paciente com hormônios se sua idade e conjunto de sintomas se alinharem.”
Nas mãos do profissional certo, a terapia de reposição hormonal pode ser a resposta, diz ele, mas não há um teste simples e outras explicações médicas, como doença da tireoide, precisam ser descartadas.
Muitos profissionais ainda são influenciados por um estudo de 2002 da Iniciativa de Saúde da Mulher que virou manchete quando vinculou algumas terapias de reposição hormonal a eventos cardíacos e um pequeno aumento no câncer de mama.
A cobertura do estudo raramente mencionava o fato de que mulheres com menos de 60 anos não tinham risco elevado de problemas cardíacos quando iniciavam a terapia de reposição hormonal e que o aumento do risco de câncer de mama poderia ter sido explicado por outros fatores.
“Muitos médicos entenderam errado, e grande parte da mídia entendeu errado, e ainda estamos pagando o preço por isso”, diz Kauffman.
Esperar que um ginecologista típico se sente e tente desvendar os sintomas misteriosos que podem estar relacionados à perimenopausa é “como pedir a um chef especializado em culinária chinesa para construir uma casa”, diz Alicia Robbins, uma ginecologista que deixou sua prática na cidade de Nova York para iniciar um serviço de concierge que atende mulheres na meia-idade.
Robbins, cuja clínica boutique de menopausa fica em Greenwich, Connecticut, será a primeira pessoa a admitir que costumava decepcionar suas pacientes. “Senti tanta culpa”, diz ela. “Historicamente, nos concentramos apenas na ‘medicina de biquíni'” —ou cuidados com os seios e órgãos reprodutivos das mulheres, afirma. “Minhas pacientes não estavam dormindo, e nós as colocávamos na pílula anticoncepcional, ou dizíamos: ‘Sexo é doloroso? Tome uma taça de vinho.'”
Isso não era, ela percebeu agora, uma grande solução.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
