No universo da saúde pública, o papel do cirurgião-dentista ultrapassa o tratamento de problemas odontológicos como cáries, restaurações e estética. Poucos sabem que esses profissionais podem ser os primeiros a identificar sinais iniciais de uma condição grave e, muitas vezes, silenciosa: o câncer bucal. Em Pernambuco, onde a diversidade social e as desigualdades de acesso a cuidados de saúde são evidentes, o diagnóstico precoce de câncer bucal feito por dentistas tem o potencial de salvar vidas e reduzir significativamente os custos do tratamento avançado dessa doença.
A Realidade do Câncer Bucal no Brasil e em Pernambuco
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (INCA), o câncer de boca é uma das neoplasias mais prevalentes no Brasil, principalmente entre homens acima dos 40 anos. Entre 2020 e 2022, foram estimados aproximadamente 11.180 novos casos de câncer de boca em homens e 4.010 em mulheres a cada ano. Esse câncer ocupa o quinto lugar entre os tumores mais frequentes em homens no Brasil, e a maioria dos casos é diagnosticada em estágios avançados, quando o tratamento se torna mais complexo e as chances de cura diminuem.
No Brasil, as regiões Sudeste e Sul registram as maiores taxas de incidência e mortalidade, mas a doença também afeta significativamente estados do Nordeste, como Pernambuco, especialmente em comunidades com menos acesso à informação e a cuidados de saúde bucal.
O Papel Essencial do Cirurgião-Dentista
Os cirurgiões-dentistas são essenciais no diagnóstico precoce do câncer bucal. Como são profissionais que examinam detalhadamente a cavidade oral dos pacientes, eles estão na linha de frente para identificar alterações suspeitas na mucosa bucal, gengivas, língua e outras regiões. Lesões persistentes, úlceras, manchas brancas ou vermelhas e nódulos podem ser sinais iniciais de neoplasia, e os dentistas têm o conhecimento técnico necessário para suspeitar dessas anomalias e encaminhar o paciente para exames complementares e confirmação do diagnóstico.
Além disso, o dentista orienta sobre hábitos preventivos, como evitar o consumo excessivo de álcool e tabaco e manter uma boa higiene oral, reduzindo assim os fatores de risco associados ao câncer bucal. Os principais fatores de risco para o desenvolvimento da doença incluem o tabagismo, o consumo de álcool, uma dieta pobre em frutas e vegetais, infecção pelo vírus HPV e a exposição dos lábios ao sol sem proteção.
A Odontologia no Sistema Único de Saúde (SUS)
No contexto do SUS, o papel do cirurgião-dentista é ampliado para incluir a educação em saúde e o atendimento em unidades de saúde da família e clínicas de especialidades odontológicas. A presença desses profissionais no sistema público permite o acesso gratuito a consultas de rotina e exames preventivos, o que é crucial em estados como Pernambuco, onde parte da população enfrenta barreiras econômicas e geográficas para o acesso a tratamentos de saúde bucal.
Entretanto, o número de profissionais e a estrutura das unidades nem sempre são suficientes para atender a alta demanda, especialmente em áreas rurais. Fortalecer o papel do dentista no SUS é essencial para garantir que mais casos de câncer bucal sejam identificados precocemente, evitando que a doença avance para estágios difíceis de tratar.
Relatos de Superação e o Impacto do Diagnóstico Precoce
Muitos pacientes têm suas vidas transformadas graças à detecção precoce realizada por dentistas comprometidos com o cuidado integral dos seus pacientes. É o caso de Ana*, uma agricultora de 48 anos de um pequeno município do interior de Pernambuco. Durante uma consulta de rotina, seu dentista identificou uma lesão persistente no céu da boca. Após o encaminhamento e a confirmação de um diagnóstico de câncer em estágio inicial, Ana passou por um tratamento cirúrgico que salvou sua vida.
Histórias como a de Ana evidenciam o valor do atendimento odontológico preventivo e de um olhar atento dos profissionais. Esses casos inspiram a sociedade a valorizar e investir na odontologia como uma especialidade que vai além da estética, sendo uma ferramenta vital na promoção da saúde pública e na prevenção de doenças graves.
Conscientização e Educação: Uma Ação Necessária
Uma das missões do Conselho Regional de Odontologia de Pernambuco (CRO-PE) é conscientizar a população sobre a importância das visitas regulares ao dentista, especialmente como medida preventiva contra o câncer bucal. Campanhas educativas podem ampliar o conhecimento sobre os fatores de risco e os sintomas dessa doença, incentivando os pernambucanos a procurar um dentista ao primeiro sinal de anomalia na cavidade oral.
Além disso, é fundamental que os cirurgiões-dentistas estejam capacitados para realizar o diagnóstico precoce, entendendo as nuances e os primeiros sinais de câncer bucal, o que demanda treinamentos e atualizações constantes promovidas por entidades de classe e pelo próprio SUS.
O diagnóstico precoce de câncer bucal é uma responsabilidade que deve ser compartilhada entre profissionais da saúde e sociedade, e o cirurgião-dentista desempenha um papel crucial nessa rede de cuidados. Fortalecer essa atuação exige a valorização do profissional da odontologia, especialmente no serviço público, e o engajamento da população na busca por consultas preventivas. A detecção precoce de câncer bucal é uma das grandes oportunidades de salvar vidas e melhorar a qualidade de vida dos pernambucanos, e o cirurgião-dentista é um aliado essencial nessa missão.
Com iniciativas que promovem o diagnóstico precoce e o cuidado integral do paciente, a odontologia pernambucana pode se tornar um modelo de promoção da saúde bucal e combate ao câncer bucal, reduzindo o impacto dessa doença e criando uma sociedade mais saudável e informada.
*Nome fictício para preservar a identidade da paciente.
– por Esther Vitalino
